A fim de desenvolver um plano de exercícios, peça ao seu veterinário que faça um exame ao seu cão, incluindo o aparelho cardíaco e o sistema circulatório, e que exclua quaisquer problemas no esqueleto ou articulações. Com base nos resultados, e no tamanho, raça e idade do seu cão, o seu veterinário poderá aconselhar a quantidade de actividade de que o seu cão precisa.

Enquanto aguarda os resultados dos testes, introduza o seu cão gradualmente a exercícios apropriados para o respectivo nível de actividade. Leve-o a passear a um ritmo moderado, ou a nadar. Observe o grau de actividade dele e durante quanto tempo consegue aguentar níveis de actividade superiores. Fique atento a sinais invulgares de cansaço ou dificuldades de respiração. Se ele quiser parar, deixe-o.

Se tiver um cão pequeno, ele pode ter exercício suficiente apenas a correr pela casa e fazendo passeios moderados. Por outro lado, os cães de maior porte simplesmente ficarão a relaxar dentro de casa. Umas vezes deslocam-se pela casa com os donos, outras vezes não. Porém, a casa costuma ser demasiado pequena para eles conseguirem fazer a maior parte do exercício que precisam.

Também deve considerar o motivo para o qual o seu cão foi criado. É cão de colo, criado para ficar sentado em casa sem fazer nada e todo vaidoso o dia todo? Ou será que ele é caçador ou cão de caça que prefere estar ao ar livre a caçar um esquilo ou coelho?

Quando tiver "luz verde" do seu veterinário para começar uma nova rotina de exercícios, comece gradualmente com exercícios ligeiros, tal como faria consigo. Para ele, isso é muito melhor do que entrar logo num programa vigoroso. Os cães precisam de fortalecer os músculos, articulações, o aparelho cardíaco e mesmo as almofadas das patas.

Existem alguns motivos para o seu cão adulto adorar sair de casa. Primeiro, para "conversar" com outros cães, farejando ou deixando a respectiva marca nas bocas de incêndios, árvores, etc. Segundo, para realmente conhecer os amigos dele, cara a cara ou focinho a traseiro... e terceiro, para dar largas às correrias.

Para que ele aprecie todos os aspectos de estar ao ar livre, faça um um treino multifacetado. Primeiro, faça o aquecimento com um passeio a passo lento. Depois, no parque para cães, deixe-o brincar e contactar os amigos. Quando ele a entrar num ritmo mais acelerado, pegue num disco ou numa bola e faça exercícios mais vigorosos como "busca" ou fazer jogging com ele no parque. Não se esqueça de seguir as recomendações do seu veterinário acerca da duração de actividades intensas para o seu cão. Depois, faça-o abrandar o ritmo no regresso a casa.

Se o seu cão adoptado for mais velho, precisa de o encorajar a sair de casa todos os dias. No entanto, não o obrigue a esforçar-se em demasia. Caminhar é melhor do que correr. Mas também não deixe que ele engorde. Tal como os seres humanos, à medida que o seu cão for envelhecendo, o corpo vai abrandando, e ele ficará mais susceptível a engordar. Exercício moderado ajudará a evitar problemas nas articulações e também a aliviar a artrite.

Ambientar o seu cão gradualmente a um plano de exercícios adequado, independentemente da sua idade, não só melhora o estado global da saúde dele, como também pode ajudar o seu temperamento. A frase "um bom cão é um cão cansado" é bem verdade, sobretudo quando começar a conhecer o seu cão recentemente adoptado. Afinal, os exercícios feitos de modo consistente podem ajudar o seu cão a libertar o stress à medida que se adapta à sua nova situação de vida.