O seu novo cão poderá não estar habituado a si ou a ser limpo. Por isso, seja paciente e manso, pois ele pode estar assustado. Quando o levar para casa pela primeira vez, verifique o estado do pêlo e da pele, e veja se há anomalias como, por exemplo, inchaços, lesões, ou a presença de parasitas. Se notar algo fora do normal, aconselhe-se junto do seu veterinário.

O estado do pêlo do seu novo cão pode dizer-lhe muito acerca da sua saúde. Se não tiver brilho, se estiver quebradiço e sem vida, é provável que ele não esteja a ter as vitaminas ou nutrientes de que precisa na sua dieta.

Falar com o veterinário da dieta do seu cão e passar alguns minutos a pentear e a escovar o pêlo dele pode fazer uma enorme diferença na sua aparência - e no seu bem-estar geral.

A escovagem com regularidade remove pêlos mortos e pele seca e espalha os óleos naturais do seu cão, ajudando a manter à distância os parasitas e as doenças cutâneas.

Independentemente do comprimento do pêlo do seu novo cão, deverá dar início a uma rotina de escovagem. As raças de pêlo mais comprido vão precisar de escovagens mais frequentes do que as de pêlo curto. E poderá precisar de escovar com mais frequência se o seu cão passar mais tempo ao ar livre, pois terá de remover os emaranhados de pêlos que encontrar.

O tipo de escova ou pente que utilizar no seu novo cão depende do pêlo e do que quer alcançar. Por exemplo, se estiver a fazer apenas escovagem normal, recomenda-se um pente ou uma escova de pontas de alfinete.

Também pode utilizar escovas e lâminas que ajudem a remover pêlos mortos e emaranhados (mas estes são demasiado ásperos para escovagem normal). Até existem escovas especiais para dar ao pêlo das pontas um ar fofo. Ao adquirir os seus utensílios de escovar, não se esqueça de ler cuidadosamente as embalagens para saber para que servem ao certo e como usá-los correctamente.

Para as raças de pêlo curto, comece por escovar no sentido oposto e, em seguida, na direcção certa. Se o seu cão tem uma densa subcapa de pêlo, precisa de escovar um pouco mais vigorosamente. Um pêlo comprido com uma densa subcapa precisa de ser penteado e escovado suavemente mas com firmeza. Algumas raças - os caniches, por exemplo - precisam de ser aparadas com regularidade. Os terriers, no entanto, não precisam de cortes regulares. Enquanto escova o seu cão, verifique se não há inchaços ou papos invulgares, ou alterações no estado do seu pêlo ou pele.

É essencial que o seu novo cão se sinta à vontade com todo o tipo de pessoas, sobretudo crianças. Poderá avaliar o nível de conforto dele (e ajudar a aumentá-lo), apresentando-o a várias pessoas. Ao levá-lo a passear, leve guloseimas saborosas consigo e peça às pessoas que lhe vão dando uma.

Em breve, o seu cão irá descobrir que as pessoas são amigáveis. Poderá incluir alguma educação básica nessas situações, ensinando-o a sentar-se antes de as pessoas lhe darem a guloseima. Assim, evitará que ele salte para cima de estranhos.

As crianças podem ser vistas pelos cães como sendo uma espécie diferente (comparada com os adultos), uma vez que elas se deslocam, falam e reagem de formas diferentes. Por isso, comece lentamente, passando tempo nas redondezas de parques infantis, onde o seu cão irá aprender a reconhecer os sons e imagens das crianças a brincar. Comece com apenas algumas crianças à volta do seu cão e aumente o número gradualmente.

A higiene oral é uma parte importante na manutenção dos cuidados gerais do seu cão. A remoção regular da placa bacteriana e do tártaro ajuda a protegê-lo do mau hálito, dores nas gengivas, perda de dentes e até mesmo infecções de órgãos.

Os dentes dele deverão estar limpos e sem placa bacteriana e tártaro, e as gengivas de um cor-de-rosa saudável. À medida que ele envelhece, podem formar-se depósitos à volta da base dos dentes, perto das gengivas, podendo levar a mau hálito, dores na boca, doenças das gengivas e infecções. Eventualmente, isso poderá fazer com que os dentes lhe caiam.

A escovagem regular dos dentes do seu cão ajuda a prevenir a formação de tártaro. Utilize uma escova de dentes especial para cães ou uma escova de dentes infantil, juntamente com pasta de dentes concebida para cães. Também poderá dar-lhe guloseimas com uma textura abrasiva, concebidas especificamente para lhe manter os dentes limpos enquanto mastiga.

Na clínica, o seu veterinário poderá limpar os dentes do seu cão, para remover o tártaro, remover dentes soltos e polir os dentes para retardar a nova formação de depósitos. Manter a saúde dental do seu cão exige cuidados em casa diários duas vezes por semana.

Os cães que regularmente fazem exercícios e dão passeios no cimento e noutras superfícies duras têm menos hipóteses de precisarem de cuidados, uma vez que é normal as unhas deles sofrerem um bom desgaste. Mas se o seu cão fizer exercício sobretudo na relva ou em superfícies moles, as unhas dele poderão crescer demais e precisar de ser aparadas.

Preste uma particular atenção às unhas dos dedos rudimentares, se ele os tiver, pois tendem a crescer de forma circular, podendo perfurar a parte mole da pata. Isso dói e pode causar infecção ou algo de pior. Poderá aparar-lhe as unhas, mas deverá fazê-lo correctamente, utilizando corta-unhas para cães. Se não souber fazer isso, peça ajuda ao veterinário ou a um especialista em cuidados caninos.

O seu novo cão poderá não precisar de banho quando o levar para casa pela primeira vez. Os cães só precisam de banho quando estão sujos ou por recomendação do veterinário. Se realmente precisar de um banho, dê-lho dentro de casa ou quando estiver bom tempo, para evitar resfriados. Utilize apenas produtos que tenham sido concebidos para cães. Nunca utilize detergente ou desinfectante de uso doméstico.

Encha uma banheira ou outro recipiente até meio com água morna - não demasiado quente - e tenha água morna à mão para enxaguar o cão. Precisa de um champô suave para cães - o seu veterinário poderá recomendar um tipo de champô especial para o seu cão.

Coloque-o gentilmente no recipiente. (Se for muito pesado, peça a alguém que o ajude, ou dê-lhe banho ao ar livre - ou dentro do chuveiro) Em seguida, utilize uma garrafa limpa ou a mangueira do chuveiro para lhe deitar a água morna, a começar pela nuca, ficando a cabeça para o fim.

Comece por aplicar champô no tronco e nas patas. Esfregue bem no pêlo, até formar uma boa espuma, assegurando-se de que foi aplicado champô em todo o pêlo. Tire o champô, deitando-lhe água morna no pêlo ou regando-o suavemente. Não se esqueça de o enxaguar completamente, porque o champô residual pode causar irritação cutânea.

É provável que o seu cão se sacuda vigorosamente, removendo a maior parte da água do pêlo. Sirva-se de uma velha toalha limpa para secar a água que ainda ficar. Quando ele estiver seco, dê-lhe uma boa escovadela suavemente.